As palmeiras fazem parte da paisagem de muitos jardins, praças e passeios do país, sobretudo no sul e no litoral. Por isso, a chegada de um inseto capaz de as matar em poucos meses é um problema que não é só do dono da árvore: afeta cidades inteiras. Trata-se do escaravelho-vermelho-da-palmeira (Rhynchophorus ferrugineus), um coleóptero originário do sul da Ásia que chegou à Europa nas últimas décadas.
Como o inseto ataca
O adulto é um escaravelho de cerca de 3 cm, de cor avermelhada, com um focinho longo e curvo. A fêmea põe os ovos em feridas ou na base das folhas. As larvas, sem patas e esbranquiçadas, escavam galerias no interior do tronco e alimentam-se do tecido macio no centro da palmeira, onde fica o ponto de crescimento. Quando os sintomas são óbvios, o ataque já vai avançado.
Sinais a que deve estar atento
- Folhas centrais que amarelecem, secam ou ficam tortas, com a copa a perder o aspeto simétrico.
- A copa "vergada", com folhas a pender como um guarda-chuva partido. É um sinal de que o interior está muito danificado.
- Fibras mastigadas e resíduos castanhos, semelhantes a serradura, à volta da base das folhas ou no tronco.
- Cheiro a fermentação ou líquido escuro a sair do tronco.
- Casulos de fibra na base da copa, onde as larvas se transformam em adultos.
- Zumbido forte junto ao tronco quando há muitas larvas ativas.
Espécies mais vulneráveis
As palmeiras-das-canárias (Phoenix canariensis) são das mais afetadas, mas há outras espécies suscetíveis. As palmeiras jovens e as que sofreram podas em épocas de maior atividade do inseto estão em maior risco, porque as feridas atraem os adultos.
Comunicação obrigatória
Esta praga está sujeita a medidas de luta oficiais, o que significa que a suspeita de ataque deve ser comunicada aos serviços agrícolas competentes, e não tratada apenas por iniciativa do dono. Se suspeita de uma palmeira atacada, contacte a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária ou a Direção Regional de Agricultura da sua zona, ou informe o seu município.
O que pode fazer para proteger as palmeiras
- Inspecione regularmente, pelo menos uma vez por mês na época quente, os sinais acima.
- Evite podar em épocas de voo do inseto. Se tiver de o fazer, faça-o por profissionais habilitados e proteja os cortes.
- Trate preventivamente, se a sua zona tem casos confirmados, com produtos autorizados aplicados por profissionais. Não use produtos por conta própria em palmeiras com sintomas.
- Nunca transporte restos de palmeira suspeita nem faça compostagem com eles.
Quando um profissional é indispensável
Uma palmeira com sintomas avançados pode ter de ser abatida e destruída de forma controlada, para não espalhar a praga. Nenhum tratamento caseiro substitui o diagnóstico feito por um técnico. Peça propostas a empresas que trabalhem com espécies ornamentais e mencione o número e a altura das palmeiras: pode fazê-lo em pedir orçamento e comparar respostas antes de decidir.
Perguntas Frequentes
É perigoso para as pessoas?
Não. O risco é para as palmeiras, mas uma árvore doente pode cair ou perder folhas pesadas, por isso convém não deixar o problema por resolver.
Posso salvar uma palmeira já muito atacada?
Depende do grau de dano. Se o ponto de crescimento estiver destruído, a recuperação é improvável. Quanto mais cedo for detetado, maiores as hipóteses.
Onde encontro uma empresa?
No diretório de empresas, filtrando pela sua zona. Pergunte diretamente se trabalham com palmeiras e com o escaravelho-vermelho.
