Quem tem pinheiros no jardim ou passeia o cão em zonas de pinhal já ouviu falar dela: a processionária-do-pinheiro (Thaumetopoea pityocampa). Não é uma praga de casa, no sentido das baratas ou dos ratos, mas é um dos problemas de saúde pública e animal mais comuns em muitas zonas do país, e convém saber reconhecê-la antes que alguém se magoe.
O que é a processionária-do-pinheiro
É a fase de lagarta de uma pequena mariposa. As lagartas alimentam-se de agulhas de pinheiros (e, em menor grau, de cedros) e vivem em grupo. O nome vem do comportamento mais visível: quando chega a altura de abandonar a árvore, as lagartas descem pelo tronco em fila, umas atrás das outras, como uma pequena procissão.
O ciclo ao longo do ano
Perceber o calendário ajuda a perceber quando vale a pena agir. Os períodos variam com a região e com o clima de cada ano, mas o padrão é este:
- Verão (julho a setembro): as mariposas adultas voam ao fim do dia. As fêmeas põem os ovos à volta das agulhas, em pequenos cilindros que parecem "mangas".
- Outono: os ovos eclodem e as lagartas jovens constroem pequenos ninhos de seda.
- Inverno: os ninhos crescem e tornam-se bem visíveis: bolsas brancas e sedosas, do tamanho de uma bola, nas pontas dos ramos mais expostos ao sol.
- Fim do inverno e primavera: as lagartas, já maiores, descem em procissão para se enterrar e transformar em pupas. É a fase de maior contacto com pessoas e animais.
Porque é perigosa
As lagartas mais crescidas têm milhares de pelos microscópicos que se soltam com facilidade e contêm uma substância urticante. O contacto, ou até só o ar com pelos em suspensão, pode provocar:
- comichão intensa e erupções na pele;
- irritação dos olhos e das vias respiratórias;
- em pessoas sensíveis, reações mais fortes.
Nos cães o risco é maior, porque cheiram e lambem as lagartas. A língua pode inchar e, em casos graves, ficar com lesões que exigem observação veterinária urgente. Se o seu animal esteve perto de uma procissão e começa a salivar muito, a esfregar a boca ou a ter a língua inchada, não espere: vá logo ao veterinário.
Se encontrar um ninho ou uma procissão
- Não toque, não bata, não queime. Queimar ou sacudir o ninho espalha os pelos no ar e no chão, onde continuam a irritar durante muito tempo.
- Afaste crianças e animais e evite a zona.
- Se estiver em espaço público, informe a câmara municipal ou a junta de freguesia. Confirme junto do seu município que apoio existe.
- Em terreno privado, contacte uma empresa com experiência: a remoção deve ser feita com equipamento de proteção completo.
Como se faz o controlo
Não existe um método único: os profissionais costumam combinar vários, conforme a fase do ano e o número de árvores.
- Armadilhas de feromonas, no verão, que capturam machos adultos e servem sobretudo para monitorizar a presença da praga.
- Tratamentos biológicos com Bacillus thuringiensis, aplicados às lagartas jovens no outono. Atuam quando as lagartas se alimentam e são seletivos para este grupo de insetos.
- Remoção mecânica dos ninhos no inverno, por técnicos protegidos, com os ninhos recolhidos e destruídos de forma segura.
- Coleiras de captura no tronco, na primavera, que retêm as lagartas em procissão antes de chegarem ao solo.
- Medidas de fundo: diversificar as espécies do jardim e favorecer aves insetívoras, como os chapins, com caixas-ninho.
Quando chamar um profissional
Se os ninhos estão a mais de dois ou três metros de altura, se são muitos pinheiros ou se a árvore fica perto de uma escola, de um parque infantil ou de um espaço de brincadeira dos animais, o trabalho não deve ser feito por conta própria. Peça propostas a várias empresas do diretório de empresas e diga logo o número de árvores e a altura aproximada: são os dois fatores que mais pesam no orçamento. Pode fazê-lo em poucos minutos em pedir orçamento.
Perguntas Frequentes
A processionária só existe no pinhal?
Não. Aparece em qualquer pinheiro, incluindo os de jardins urbanos, e também em cedros. As zonas quentes e soalheiras são as mais afetadas.
Os pelos ficam ativos depois de a lagarta morrer?
Sim. Os pelos podem manter-se irritantes durante muito tempo, mesmo em ninhos velhos ou no solo. Por isso não se deve mexer neles sem proteção.
Que serviço devo pedir?
Descreva o problema como "ninhos de processionária em pinheiros" e refira o número de árvores. Se a empresa fizer desinfestação geral e trabalhos em altura, o mais provável é que possa tratar do caso: veja a nossa página de desinfestação geral.
