As toupeiras são pequenos mamíferos escavadores que, apesar de serem benéficas para o ecossistema do solo, podem causar danos significativos em relvados, jardins e hortas. Os seus túneis subterrâneos e os montes de terra que deixam à superfície são uma fonte de frustração para muitos proprietários em Portugal. Neste artigo, explicamos como identificar a presença de toupeiras e quais os métodos mais eficazes para resolver o problema.
Compreender as Toupeiras
Em Portugal, a espécie de toupeira mais comum é a Talpa occidentalis (toupeira-ibérica), endémica da Península Ibérica. Este pequeno mamífero, com cerca de 12 a 15 cm de comprimento, é quase cego e passa praticamente toda a sua vida em túneis subterrâneos. As toupeiras são animais solitários e territoriais — cada toupeira escava e defende o seu próprio sistema de túneis, que pode estender-se por uma área considerável.
Ao contrário do que muitas pessoas pensam, as toupeiras não se alimentam de raízes de plantas. A sua dieta é composta quase exclusivamente por invertebrados do solo, especialmente minhocas, larvas de insetos e lesmas. Na verdade, uma toupeira pode consumir diariamente o equivalente ao seu peso corporal em invertebrados, contribuindo para o controlo natural de pragas do solo. Os danos no jardim são causados pela sua atividade de escavação, não pela alimentação.
Sinais da Presença de Toupeiras
Os sinais mais evidentes são os montes de terra (toupeiras) que surgem na superfície do relvado ou jardim. Estes montes são cónicos, com terra solta e finamente granulada, e aparecem de forma aparentemente aleatória. Podem surgir vários montes numa única noite, pois as toupeiras são ativas tanto de dia como de noite. Além dos montes, poderá notar sulcos ou elevações no relvado que indicam túneis superficiais — estes são normalmente túneis de alimentação temporários.
É importante distinguir os montes de toupeira dos montes causados por ratazanas-de-água ou outros roedores. Os montes de toupeira são normalmente maiores, mais simétricos e compostos por terra finamente granulada, sem entradas visíveis de túnel à superfície.
Métodos de Controlo de Toupeiras
Repelentes Sonoros e Vibratórios
Os dispositivos que emitem vibrações no solo são um dos métodos mais populares e humanitários. Existem dois tipos principais: dispositivos eletrónicos movidos a pilhas ou energia solar, que emitem vibrações intermitentes, e soluções caseiras como garrafas de plástico cortadas colocadas em estacas, que vibram com o vento. A eficácia destes métodos é variável — podem funcionar em áreas pequenas, mas as toupeiras frequentemente habituam-se às vibrações ao longo do tempo ou simplesmente deslocam-se para outra parte do jardim.
Repelentes Naturais
Vários produtos naturais são utilizados como repelentes de toupeiras. O óleo de rícino é o mais estudado e comprovado — quando aplicado na superfície do relvado e regado, penetra no solo e cria um ambiente desagradável para as toupeiras. Existem produtos comerciais à base de óleo de rícino específicos para este fim. Outros repelentes naturais incluem plantas como o tártago (Euphorbia lathyris) e os narcisos, cujas raízes produzem substâncias tóxicas que as toupeiras evitam. No entanto, a eficácia destas plantas é limitada à sua área imediata.
Barreiras Físicas
Para áreas específicas que deseja proteger (canteiros de flores, hortas, relvados de pequena dimensão), a instalação de uma rede metálica enterrada a 60-80 cm de profundidade pode impedir fisicamente a entrada de toupeiras. Este método é trabalhoso e dispendioso, mas é o único verdadeiramente eficaz a longo prazo para áreas definidas. Para relvados novos, a instalação de rede sob a camada de terra vegetal é uma opção preventiva eficaz.
Armadilhas Humanitárias
As armadilhas de captura viva permitem capturar a toupeira sem a magoar, para posterior libertação num local adequado longe da habitação. Estas armadilhas são colocadas nos túneis principais (identificados pela sua profundidade e utilização frequente) e verificadas a cada 12 horas. A instalação requer algum conhecimento da biologia das toupeiras para ser eficaz. Após a captura, a toupeira deve ser libertada a pelo menos 1 km de distância, preferencialmente numa zona de bosque ou campo aberto.
Soluções Profissionais
Se os métodos acima não forem eficazes ou se a área afetada for extensa, uma empresa de controlo de pragas pode avaliar a situação e propor uma estratégia integrada. Os profissionais utilizam técnicas avançadas de localização de túneis e armadilhas especializadas que são significativamente mais eficazes do que os métodos caseiros. Em Portugal, a legislação protege determinadas espécies de fauna, pelo que é importante que qualquer intervenção seja realizada de forma legal e ética.
Conviver com as Toupeiras
Vale a pena considerar que as toupeiras trazem benefícios ao jardim: arejam o solo, melhoram a drenagem e controlam pragas subterrâneas. Se os danos forem toleráveis, simplesmente espalhar os montes de terra e regar o relvado pode ser a solução mais prática. A terra dos montes de toupeira é, aliás, excelente para vasos e canteiros, por ser fina e bem arejada.